هم أتباع زيد الشهيد بن إمام زين العابدين (عليه السلام) . في سنة 121 للهجرة قام زيد علي هشام بن عبد الملک الخليفة الأموي و بايعوه جماعة من الناس و قُتل في حرب جري بين أتباعه و أتباع الخليفة في الكوفة . ان اتباعه يعتبروه الإمام الخامس من أئمة أهل البيت

إنّ المذهب الإسماعيلي منتسب إلى: إسماعيل ابن الإمام جعفر بن محمّد الصادق(ع), وأُمّه هي أولى زوجات الإمام الصادق(ع): فاطمة بنت الحسين بن الحسن بن عليّ(عليهما السلام)، وهي تقريباً بنت عمّه, فولدت له: إسماعيل، ثمّ عبد الله الأفطح، وهما شقيقان لأب وأمّ.
وتاريخ وفاة إسماعيل فيه اختلاف, والصحيح أنّه توفّي سنة (145هـ), يعني ثلاث سنوات قبل استشهاد الإمام الصادق(ع)؛ فقبل أن يُحمل نعشه جاء الإمام الصادق(ع) وفتح عن وجهه وأشهد الحاضرين كلّهم على أنّ هذا المسجّى الميّت هو ابنه إسماعيل الذي مات حتف أنفه، ثمّ حينما حملت الجنازة من المدينة إلى البقيع كان(ع) بين فترة وفترة يأمر أن يضعوا الجنازة فيفتح عن وجهه ويشهد الناس على أنّ هذا الميّت هو ابنه إسماعيل مات حتف أنفه. وفي هذا دلالة  على أنّ الإمام الصادق(ع) كان يرى في عمله هذا حفظ التشيّع والإمامة, فلا بدّ من دفع هذا الباطل، وإن لم يكن ذلك اليوم قائماً، فإنّه سيقوم فيما بعد, كما يشهد التاريخ القطعي أنّ هذا الباطل قام فيما بعد.

اثر المعارك الطويلة انقسم الإسماعيلية إلى:
الف) النزاریة هم اتباع حسن الصباح الذی کان من مقربی الخلیفة مستنصر و بعده دعی الی نزار و اخرج من مصر بامر من مستعلی.
ب) المستعلیة هم اتباع مستعلی الفاطمی الذین بقوا خلفاء الفاطمیین فی مصر حتی عام 557 للهجرة و هو عام انقراض الخلافة الفاطمیة.
ج) الدروزیة یسکنون فی جبال الدروز فی الشام. انهم کانوا من اتباع الخلفاء الفاطمیین فی اول الامر ثم فی عهد الخلیفة السادس اتبعوا نشتکین الدرزی و التحقوا بالباطنیة.
د) المقنعة. کانوا من اتباع عطاء المروی المعروف بالمقنع و الذی کان من اتباع ابومسلم الخراسانی

إن الإسماعيلية اختلفوا في مسألة القائم، فقسم قالوا: ابن إسماعيل ابن الإمام الصادق هو القائم، وقسم قالوا: إنّ محمّد بن إسماعيل هو القائم، وأنّه لم يمت، وأنّه في بلاد الروم، وهؤلاء هم: القرامطة، وهم فرقة من الإسماعيلية المباركية. ولم يبقَ من الواقفين على إسماعيل وابنه محمّد من الإسماعيلية اليوم أحد!
أمّا الخليفة الفاطمي الثاني محمّد القائم بن عبيد الله المهدي، فالقائم لقب أطلق عليه، وهم يقرّون بوفاته ولا يعتقدون أنّه الذي يظهر في آخر الزمان.
وإنّ الإمامة عندهم لا تنتهي بالسبعة، بل كلّ دور ينتهي بالسبعة، فمحمّد بن إسماعيل عندهم متمّ للدور الأوّل بعد رسالة نبيّنا محمّد(ص) - دور صغير - والمعز متمّ للدور الثاني - دور صغير أيضاً -، وهكذا كلّ سبعة أئمّة عندهم يسمّى: دوراً، وهم يعتقدون أنّ الإمامة مستمرة في ولد إسماعيل إلى آخر الزمان