درباره مدت زمان حكومت مهدي(عج) دو دسته روايت وجود دارد: 1- رواياتى كه مدت بقاى حكومت حضرت را 10 سال يا كمتر می دانند. اين قول مشهور بين علماست ولي غالب رواياتش در مصادر اهل سنت يافت مى شود. 2- برخى روايات ديگر دلالت دارد بر اينكه مدت حكومت حضرت بيش از 10 سال است. امام على(ع) فرمود: «مهدى در مدت 30 يا 40 سال، متولى امر مردم خواهد شد».

دو واژه «قسط» و «عدل» گاه به صورت جداگانه به كار مى روند، که تقريباً مفهومى معادل يكديگر دارند، و گاهي در برابر هم واقع مى شوند. درباره تفاوت ميان اين دو می توان گفت: «قسط» به معناى تقسيم عادلانه است و نقطه مقابل آن تبعيض است و عدالت در مقابل تجاوز به حقوق ديگران است، به اين صورت كه فردى حق ديگرى را غصب كرده و براى خود بردارد. اين احتمال نيز وجود دارد كه عدل، مفهومى وسيع تر از قسط دارد؛ چرا كه «قسط» در مورد تقسيم گفته مى شود ولی «عدل» هم در مورد تقسيم و هم در موارد ديگر به کار می رود.

بر اساس نقل های تاریخی سه بار طرح ترور و قتل حضرت مهدى(عج) ريخته شد؛ ولى در هيچ کدام از آنها موفق نشدند. يك بار توسط معتمد عباسى، چند روز بعد از شهادت امام عسكرى(ع) و دو بار ديگر توسط معتضد عباسى كه بعد از معتمد حكومت را به دست گرفته بود. خلفاى ديگر نیز بعد از آنكه از دستگيرى و ترور حضرت مأيوس شدند اقدامى بر ضد او انجام ندادند.

فشار سياسى بر امام عسكرى(ع) و كنترل آن حضرت براى دسترسى به حضرت مهدى(عج) بسیار شدید بود؛ زیرا حضرت مهدى(عج) به جهت خطرات زیادی که خصوصاً از سوی سلاطين جور متوجه ايشان بوده، مجبور شد از انظار مخفى باشد و بدلیل قيام غيرمترقبه اش نمى تواند بيعت كسى را بر گردن داشته باشد.

امام كاظم(ع) از «غیبت امام زمان(عج)» خبر داده است. آن حضرت در جواب راوي كه سؤال كرده آيا شما قائم به حق هستيد فرمودند: «من قائم به حقم؛ ولى قائمى كه زمين را از دشمنان خداوند پاك كرده و آن را پر از عدالت خواهد نمود آن گونه كه پر از ظلم و جور شده باشد، پنجمين نفر از اولاد من است براى او غيبتى طولانى است؛ زيرا جان او در خطر است ....» در حدیث دیگر راوى مى گويد: «به حضرت عرض كردم: آيا در ميان ائمه كسى غايب مى شود؟ فرمود: آرى شخصش از چشمان مردم غايب مى گردد؛ ولى از قلوب مؤمنان غايب نمى گردد. او دوازدهمين از ما مى باشد ...».

شرايط خاصى كه فقط براى امام زمان(عج) پيدا شد، باعث شد كه تنها ايشان از ديد مردم غايب باشند، از جمله اينكه: 1. خداوند بدلیل خطرات زیادی که تنها باقى مانده از حجت هاى الهى را تهدید می کند، او را از انظار پنهان داشت. 2. از آنجا كه حضرت هر لحظه ممكن است به اذن خداوند مأمور به خروج و قيام شود، لذا بايد غايب باشد؛ چون اگر ظاهر باشد، بايد تحت بيعت يكى از حاكمان ظلم و جور قرار گيرد.

امام سجاد(ع) در رواياتي از ولادت حضرت مهدی(عج) خبر داده است؛ از جمله در حديثي به فرزندشان می فرمایند: «اى فرزندم! همانا امامت در اولاد او [فرزندم محمد] خواهد بود تا قائم ما قيام كند و زمين را پر از عدل و داد نمايد، همان گونه كه از ظلم و جور پر شده باشد و اوست امام، پدر امامان، معدن حلم و موضع علم، علم را خواهد شكافت. به خدا سوگند! او شبيه ترين مردم به رسول خدا(ص) است».

امام كاظم(ع) در رواياتي از ولادت حضرت مهدی(عج) خبر داده است؛ از جمله در حديثي می فرمایند: «آن کسی که برپا کننده ی حق است و زمين را از دشمنان خدا پاك مى كند و آن را از عدل و داد پر مى نمايد آن طورى كه از جور پر شده باشد پنجمین نفر از فرزندان من است».

امام رضا(ع) در رواياتي از ولادت حضرت مهدی(عج) خبر داده است. حضرت در روايتي مي فرمايند: «چهارمين از اولادم، فرزند بهترين زنان است و خداوند به واسطه او زمين را از هر گونه ظلم و جور پاك و مقدس خواهد كرد و او كسى است كه مردم در ولادتش شك مي كنند و او كسى است كه قبل از خروجش غيبت خواهد نمود ...».

امام هادی(ع) از ولادت حضرت مهدی(عج) خبر داده است. حضرت در روايتي می فرماید: «امام بعد از من حسن و بعد از حسن فرزندش قائم است، كسى كه زمين را پر از عدل و داد خواهد كرد آن گونه كه پر از ظلم و جور شده باشد».